Région du whisky des Islands : Le profil salin - Une appellation officieuse en vogue - Guide expert

Cette région du whisky des Islands n'est pas strictement reconnue comme une appellation distincte par la Scotch Whisky Association et est en réalité rattachée à la région des Highlands. Cependant, pour des raisons géographiques évidentes et en raison des profils de whiskies issus de ces îles qui présentent des différences notables, elle est majoritairement considérée dans l'usage comme une région distincte.

Cette appellation regroupe :

> Les Hébrides intérieures (Inner Hebrides) : Comprenant les îles de Jura, de Mull et de Skye (bien que Skye soit administrativement rattachée aux Highlands). L'île d'Islay est exclue de ce regroupement car elle constitue à elle seule une région distincte due à sa forte concentration de distilleries.

> Les Hébrides extérieures (Outer Hebrides/Western Islands) : Incluant les îles principales de Lewis & Harris, Uist et Barra.

> Les Îles d'Arran et de Bute : Bien que n'appartenant pas aux Hébrides intérieures, elles sont incluses pour leur partage de nombreuses caractéristiques insulaires. La partie méridionale d'Arran est en revanche de plus en plus associée aux Lowlands sur le plan géologique.

> Les Orcades (Orkney) : L'archipel le plus septentrional de l'appellation, également intégré à cette région.

L'archipel des Shetland, le plus septentrional de l'Écosse, n'est généralement inclus dans aucune classification régionale officielle. Cette exclusion s'explique par deux facteurs : la production de whisky y est récente (notamment avec la distillerie Lerwick fondée en 2022), et surtout, l'archipel est historiquement et culturellement considéré comme une enclave norvégienne en Écosse. Cette identité distincte, héritée de son passé scandinave, le place en marge des classifications traditionnelles.

Malgré la vaste hétérogénéité des terroirs regroupés sous l'appellation Islands, le caractère salin (iodé) demeure la note commune dominante des spiritueux produits. Cette singularité s'explique par l'environnement maritime exposé des îles.

Le nombre croissant de récentes distilleries, qui suivent des dynamiques toujours plus écoresponsables, est un facteur différenciant. Ces initiatives visent à remédier aux problématiques d'isolement, aux défis logistiques, à la démographie locale et à la préservation des ressources. Cette dynamique forte et le profil distinctif des whiskies rendent de plus en plus légitime la reconnaissance formelle de la région des Islands comme une appellation distincte.

Exemples de projets récents :

> Hebridean Whisky Trail : L'île de Raasay (Inner Hebrides) a inauguré une distillerie moderne en 2017, devenue rapidement une référence en matière d'intégration environnementale.

> Abhainn Dearg (Outer Hebrides) : Fondée en 2018, elle est une distillerie artisanale et ultra-locale, relançant la production dans une zone historique.

> Isle of Barra Distillery (Outer Hebrides) : Une récente distillerie, fondée en 2019, axée sur le gin, mais avec des projets d'élaboration de whisky, renforçant la diversification économique.

Cette dynamique forte et le profil distinctif des whiskies rendent de plus en plus légitime la reconnaissance formelle de la région des Islands comme une appellation distincte.