Les Highlands de l'ouest et les îles d'Écosse

Cette culture est relative aux peuples des Gaëls, originaires d’Irlande, et s’est propagée au cours de l’histoire sur l’île de Man, dans les Highlands et les îles d’Écosse.

Elle fait partie intégrante de la plus vaste culture celte qui comprend également aujourd’hui les peuples originaires de la Bretagne, du Pays de Galles et de Cornouaille où l’on parle encore des langues brittoniques (breton, gallois et cornique).

La civilisation celte à son apogée vers 275 avant J.C. s’étendait depuis l’Europe continentale, d’où elle est originaire, jusqu’à la péninsule Ibérique au sud, et jusqu’aux confins de l’île de Grande-Bretagne au nord. Elle fut très largement assimilée par la civilisation romaine au cours de l'histoire.

Quelques peuples celtes ont pu échapper au rouleau compresseur romain, notamment ceux situés aux confins de l'empire, dans les îles occidentales. En effet, jamais l'armée romaine ne réussit à envahir l’actuelle Écosse, ce qui explique en partie que cette culture soit encore debout de nos jours.

Les vestiges du mur d'Hadrien et du mur d'Antonin nous rappellent à quel point la région de l'actuelle Écosse devait être impénétrable et hostile pour l'envahisseur.

L'Écosse a également connu des heures sombres, particulièrement pendant les périodes des guerres d'indépendance puis plus tard lors des rébellions Jacobites à partir de la fin du XVIIe siècle.

Le but recherché était de remettre sur le trône un roi catholique, Charles Édouard Stuart, plus connu sous le nom Bonnie Prince. La bataille finale de Colloden en 1746 fut une lourde défaite pour la rébellion. Tout espoir de voir un jour un Stuart sur le trône avait disparu.

Tout au sud du pays se trouve une zone géographique nommée les Southern Uplands (Hauts-Plateaux du Sud). Elle est naturellement séparée de celle plus au nord, la Midland Valley aussi appelée Central Lowlands (Basses-Terres Centrales), par une ligne de faille qui porte le nom de la région, la Southern Uplands Fault.

En remontant plus au nord, une autre ligne de faille sépare la région de la Midland Valley avec celle des Grampian Mountains (Monts Grampians). Cette ligne de faille est nommée Highland Boundary Fault (Faille de la Frontière des Highlands).

La région géographique des Grampian Mountains est essentiellement composée du massif montagneux des Grampians qui disparaît progressivement vers l’est et le nord. Les régions des Southern Uplands, de la Midland Valley, et de l’est et du nord des Grampian Mountains sont appelées les Lowlands (Basses-Terres).

Il est admis que la culture des Highlands commence à partir de la ligne de faille Highland Boundary Fault. Elle s’étend le long de cette faille, vers l’est, et remonte ensuite vers le nord en longeant le massif montagneux des Grampians. Historiquement, ces deux frontières naturelles ont toujours conditionné la culture des Highlands.

Puis, on retrouve une autre ligne de faille au nord-ouest des Monts Grampians, nommée Great Glen Fault, incroyablement rectiligne. Longue de plus de cent kilomètres, elle est composée de longs lacs (dont le célèbre Loch Ness) et de vallées. Elle s’étend de la ville d’Inverness jusqu’à la ville de Fort William, reliant la mer du Nord à l’océan Atlantique.

Ces grandes vallées et ces lacs marquent le début de la région des Northwest Highlands (Hautes-Terres du Nord-ouest).

Ces deux dernières régions, les Grampian Mountains et les Northwest Highlands sont communément appelées les Highlands, mais d’autres régions viennent s’agglomérer à celle-ci d’un point de vue historique et culturel.

Il regroupe le sud-ouest des Monts Grampians et la majorité des îles des Inner Hebrides (Hébrides intérieures). Les principales sont Islay, Jura et Mull.

L’île de Skye est un peu une exception puisqu'elle fait partie des Hébrides intérieures mais est administrativement rattachée au Council des Highlands. C'est la seule grande île des Hébrides intérieures qui ne fait pas partie du Council d'Argyll & Bute.

Argyll & Bute compte également la péninsule de Kintyre ou encore l'île de Bute.

L’île d’Arran est rattachée à la région administrative du North Ayrshire. Elle est souvent associée aux Hébrides intérieures mais n’en fait pourtant pas partie, bien qu’elle partage de nombreux points communs avec ces îles.

Les Outer Hebrides ou Western Islands (Hébrides extérieures ou Îles occidentales) incluent elles aussi beaucoup de petites îles. Les principales sont Lewis & Harris, Uist et Barra.

Les Hébrides extérieures représentent une région administrative à part entière.

Les Orkney (îles Orcades) se situent tout au nord. Cet archipel se compose lui aussi de très nombreuses petites îles et une île principale qui regroupe la plupart des habitants.

Comme les Hébrides extérieures, les îles Orcades forment également une région administrative à part entière.

Par le passé, la ligne de faille Highland Boundary Fault était une réelle frontière physique et culturelle entre les Highlands et les Lowlands, d’un point de vue de l’occupation du territoire par les clans versus les familles des plaines, de l’autre côté de cette frontière naturelle.

Dans les Highlands, la langue était le gaélique écossais, alors que du côté des Lowlands, on parlait le Scots, langue d’origine germanique proche de l’anglais qui a fini par remplacer le gaélique écossais dans la plupart des régions.

En revanche, la ligne de faille Great Glen Fault ne fut jamais quant à elle une réelle frontière sur le plan culturel entre les Northwest Highlands (Highlands du Nord-ouest) et les Monts Grampians.

En effet, certains clans occupaient des terres de part et d’autre de cette ligne de faille même si bien sûr, la majorité d’entre eux était ancrée dans une localité plus ou moins précise au sein des Highlands.

Pourtant, l’organisation clanique ayant disparu de nos jours, on constate que la très grande majorité des locuteurs de gaélique écossais est aujourd'hui concentrée dans les Highlands de l’ouest (nord-ouest et sud-ouest) et dans les îles, spécifiquement dans les Hébrides extérieures et sur la côte occidentale du continent.

Les locuteurs gaéliques de l’autre côté de la ligne de faille Great Glen Fault sont à présent peu nombreux.

Ainsi, au regard des différents éléments mentionnés précédemment, nous pouvons dire que l'aire culturelle des Highlands de l'ouest et des îles se composent des différentes "grandes" régions suivantes.

Les Northwest Highlands se situent du côté occidental de la ligne de faille Great Glen Fault. Elles s'entendent du Sound Of Mull, au sud, jusqu'à l'ancien comté historique du Caithness, au nord, en face des îles Orcades.

Les Southwest Highlands & Islands représentent la partie continentale du Council d’Argyll & Bute, qui s’étendent depuis la mer jusqu’au sud-ouest des Monts Grampians.

Elles sont la continuité de la partie sud des Highlands du nord-ouest, les paysages étant globalement similaires et la culture gaélique encore présente, surtout dans les îles.

Cette région englobe également l’île d’Arran et les Hébrides intérieures (sauf l’île de Skye qui fait partie des Hébrides intérieures mais qui est rattachée à la région des Highlands du nord-ouest).

Composées principalement des îles de Lewis & Harris, Uist et Barra. Elles ont toujours eu un rôle prépondérant dans le développement de la culture gaélique. Elles demeurent l’unique foyer de la fabrication du Harris Tweed®.

Toutes ces îles du nord, les Orkney (Orcades), partagent de nombreuses caractéristiques insulaires avec la partie sud des Highlands du nord-ouest et les Highlands du sud-ouest.

Toutefois, on ne peut pas occulter la forte influence scandinave que ces îles connurent au cours de l'histoire.