Tisserands et filatures, les producteurs de Harris Tweed®

La fabrication du tissu doit être différenciée de la fabrication des vêtements ou d'accessoires utilisant ce tissu. En effet, la fabrication d'articles en Harris Tweed® peut être effectuée par n’importe quelle marque ou n’importe quel artisan qui aurait acheté ce type de tissu en rouleau.

En revanche, la fabrication du tissu est effectuée par une poignée de producteurs insulaires, tous indépendants, de petites sociétés de tisserands ou des tisserands auto-entrepreneurs (comme c'est le cas pour Rebecca Hutton et Miriam Hamilton présentées ici), qui travaillent sur leur métier à tisser. On en dénombre environ deux cents en tout.

Certains tisserands travaillent uniquement ou partiellement pour l'une des trois usines de filage, mais ils doivent tisser l'étoffe à leur domicile, sur un métier à tisser mécanique, l'une des conditions sine qua non pour obtenir la certification Harris Tweed® délivrée par la Harris Tweed Authority.

Dans ce modèle, ils ne sont pas à proprement parler des employés des usines mais plutôt des sous-traitants. Ainsi, ils se font livrer le fil filé par ces dernières, gratuitement bien entendu puisque la production du tweed leur est destinée.

D’autres tisserands indépendants travaillent pour leur compte uniquement et gèrent donc leur micro-entreprise. Toutefois, le tissu est confectionné conjointement par les tisserands et les usines qui interviennent forcément durant certaines étapes du processus de fabrication : pour laver la laine, la teindre, la mélanger, la carder et filer les fils des bobines qui serviront durant l'étape de l'ourdissage.

Les filatures interviennent également forcément pour l'étape de la finition, où l'étoffe, une fois tissée par le tisserand, doit être reprisée en usine, lavée, séchée, rognée, et enfin certifiée.

Les tisserands indépendants travaillant pour leur compte achètent leur fil auprès des usines, puisque le fil filé doit lui aussi provenir des Hébrides extérieures, une autre condition nécessaire pour prétendre à la certification Harris Tweed®.

Les tisserands travaillant pour leur propre compte utilisent généralement un métier à tisser mécanique à pédales, à largeur simple, de type Hattersley. Ce modèle permet de produire du tissu de 75cm de large.

Ce modèle, visible sur la photo, est à la fois rudimentaire et complexe. Il est introduit dans les Hébrides à partir de 1918. De nombreux métiers à tisser de ce type fonctionnent encore aujourd'hui.

L’utilisation de ce type de machine permet généralement aux tisserands de gérer eux-mêmes l’étape de l’ourdissage avant de passer à l’étape du tissage.

Les tisserands indépendants travaillant pour le compte des usines utilisent quant à eux des métiers à tisser plus modernes, à largeur double de type Griffith. Ce modèle permet de produire du tissu de 150cm de large.

Introduits dans les Hébrides au début des années 1990, ce métier est également mécanique, actionné par des pédales, mais il est deux fois grand que le modèle Hattersley.

Au vu de la largeur importante de l'étoffe, cela exige que l’ourdissage, étape préalable au tissage, s’effectue dans en usine. En effet, cette étape complexe nécessite du matériel plus perfectionné. Les tisserands sont ensuite payés par l’usine au mètre de tissu produit.

Il existe uniquement trois usines de filage de Harris Tweed®, toutes situées sur l'île de Lewis.

Leur rôle intervient pleinement dans le processus de fabrication et chaque usine doit sous-traiter l’étape du tissage à des tisserands indépendants qui travaillent à leur propre domicile sur un métier à tisser mécanique de type Griffith, produisant du tissu de 150cm de large.

Dans tous les cas, les tisserands indépendants, qu’ils travaillent uniquement ou partiellement pour des usines, ou bien pour leur compte, collaborent forcément avec les ouvriers des usines. Ils sont totalement interdépendants.

Les usines sont les principaux fournisseurs de cette industrie textile. Elles revendent des rouleaux de tissus à des fabricants, dans le monde entier, pour l’industrie de la mode ou l'industrie de la décoration d'intérieure.

La production des usines et des tisserands sous-traitants de ces usines représente entre 98% et 99% de la production totale de Harris Tweed®.

Le reste incombe aux tisserands indépendants travaillant pour leur compte. Leur production est généralement vendue en direct à des particuliers, des artisans couturiers/tailleurs ou de petites sociétés qui confectionnent des vêtements, des accessoires etc. Il arrive aussi que ces tisserands soient également eux-mêmes à l'origine de la confection de ce type de produits.