Paysage d'Ecosse vallée verdoyante avec une rivière entourée de montagnes

Géographie du Scotch Whisky : Délimitation, origine des régions et terroirs d'Écosse - Guide expert

L'Écosse détient la plus grande concentration mondiale de distilleries. Avec près de cent distilleries de malt en activité produisant du Single Malt Scotch Whisky, auxquelles s'ajoute une centaine d'autres produisant du gin (parfois les mêmes entités), cette nation offre une pluralité de caractères et d'arômes tout à fait singuliers.

Bien que ces régions ne correspondent pas parfaitement aux réalités administratives, historiques ou culturelles, elles ont joué un rôle déterminant dans la structuration de l'offre des Single Malt Scotch Whiskies lors de leur essor. Cette segmentation s'applique désormais, par extension, à d'autres spiritueux comme le gin.

Spiritueux écossais

Les régions de production : Une délimitation fictive à vocation commerciale

Genèse des frontières stylistiques (années 1980)

Les zones de production du Scotch Whisky, dont les frontières sont par nature fictives, ont été conceptualisées au début des années 1980. Cette initiative répondait à la nécessité d'identifier les régions comme des terroirs distincts, permettant d'ordonner l'offre croissante des Single Malt Scotch Whiskies pour les consommateurs.

Incohérence géographique et facilité de compréhension

Ces régions du whisky ne correspondent en réalité pas aux délimitations administratives, historiques ou culturelles de l'Écosse, notamment en ce qui concerne l'appellation Highlands. Les whiskies des distilleries situées dans le centre et le nord-est du pays (en dehors du Speyside, qui est une région à part entière) sont rattachés aux Highlands. Cette simplification vise à faciliter la compréhension pour les consommateurs et à éviter que ces distilleries ne se retrouvent sans région d'appartenance claire.

Les six régions du Scotch Whisky généralement admises

Six principales régions du whisky sont communément reconnues par l'industrie :

> Campbeltown (région de Kintyre)

> Highlands (région des Hautes-Terres)

> Islands (région des îles)

> Islay (île d'Islay)

> Lowlands (région des Basses-Terres)

> Speyside (région de la vallée de la Spey)

Cette segmentation, bien que non figée, s'applique principalement aux distilleries de whisky. Elle est cependant pertinente pour les distilleries de gin puisque, dans un modèle de production hybride, un certain nombre de producteurs de Single Malt Scotch Whisky élaborent également d'autres spiritueux.