Qu'est-ce que la base alcoolique neutre ?
L'alcool neutre : un élément fondamental
L'élaboration du gin repose sur l'utilisation d'une base alcoolique neutre, un élément essentiel qui sert de support aux arômes des botaniques. Cette base neutre est généralement obtenue par distillation de céréales telles que le maïs, l'orge ou le seigle. Certaines productions de gin, notamment pour les marques de grande consommation, peuvent utiliser des bases neutres issues de la distillation de mélasse.
Approvisionnement et distillation
La majorité des distilleries de gin s'approvisionnent en alcool neutre déjà distillé auprès de producteurs spécialisés. Leur expertise se concentre alors sur l'aromatisation de cette base neutre, à travers des techniques de macération, d'infusion et de distillation.
Production intégrée de la base alcoolique
Certaines distilleries, soucieuses de maîtriser l'ensemble du processus de production, produisent leur propre base alcoolique. Dans ce cas, le processus implique les étapes suivantes :
1. Fermentation
Les céréales sont moulues, mélangées à de l'eau et fermentées pour transformer les sucres en alcool.
2. Distillation
Le moût fermenté est distillé dans des alambics traditionnels ("pot stills"), similaires à ceux utilisés pour la production de whisky, afin d'obtenir un alcool neutre de haute qualité.
3. Redistillation avec les botaniques
L'alcool neutre est ensuite redistillé en présence de botaniques, dans un alambic à gin, pour extraire et concentrer les arômes.
Similitudes et différences avec le whisky
Ce processus de production de la base alcoolique présente des similitudes avec celui du whisky, notamment l'utilisation d'alambics "pot stills" et la production d'un distillat initial (équivalent au "new make spirit" du whisky). Toutefois, contrairement au whisky, ce distillat n'est pas vieilli en fûts de chêne, mais directement aromatisé par redistillation avec les botaniques.
