Ardbeg, distillerie d'Écosse

Officiellement fondée par John MacDougall en 1798 sur la côte sud de l’île d’Islay, nommée Kildalton, la distillerie n’obtient une licence de distillation qu’en 1815, date officielle de son existence légale.

Il est toutefois probable que John MacDougall ne soit pas véritablement le constructeur de la distillerie, qui opère peut-être déjà illégalement depuis 1794. En 1837, c’est un négociant de Glasgow, Thomas Buchanan, qui acquiert la distillerie bien qu'elle soit toujours dirigée par la famille MacDougall.

Après la mort d'Alexander, le fils de John McDougall, les 2 sœurs d'Alexander, Margaret et Flora, prennent les rênes de la distillerie avec Colin Hay. En 1853, Colin Hay devient propriétaire et dirige l'entreprise avec son fils qui lui succède jusqu'en 1922, date à laquelle la distillerie est à nouveau rachetée par la famille McDougall.

Dix ans plus tard, Ardbeg fait faillite et ferme ses portes. Il faudra attendre 1959 pour qu'elle reprenne du service sous le nom qu'on lui connaît aujourd'hui. La distillerie est vendue en 1973 à Allied Distillers mais elle ferme encore une fois de 1981 à 1989. Toute production ou presque sera suspendue jusqu’en 1996.

C'est en 1997 que la distillerie devient la propriété du groupe Glenmorangie Plc, lui-même conjointement contrôlé depuis 2004 par les groupes LVMH et Diageo.

En 2021, la distillerie double sa capacité de production avec la construction d'une nouvelle salle de distillation accueillant 2 nouveaux alambics, en plus des 2 alambics originaux qui ont été déplacés dans cette nouvelle salle.

La distillerie Ardbeg, dont le nom en gaélique signifie "Petit promontoire", élabore l'un des Single Malts les plus tourbés d'Écosse. Par le passé, l'absence de ventilation dans les fours de séchage du malt retenait la fumée de la tourbe, expliquant ainsi son caractère très tourbé.

Les Single Malts Ardbeg allient à une authenticité rustique une grande finesse et richesse d'expression, caractéristiques qui leur confèrent une solide réputation auprès des amateurs de Whiskies. Pour preuve, son comité ne compte pas moins de 120.000 membres à travers le monde. La totalité de la production est dédiée à ses Single Malts.

Malgré un caractère très tourbé, la fermentation pratiquée par la distillerie permet de conférer à ses Whiskies une douceur et un certain fruité net et acide. On peut également souligner qu'ils bénéficient d'une texture huileuse participant à apporter un vrai raffinement apprécié des amateurs.

La politique de maturation, proche de celle de la distillerie Glenmorangie, a également contribué à donner plus de rondeur au produit final.

Ardbeg devient en 2011 la première distillerie au monde à envoyer un échantillon de Whisky dans l'espace, à bord de l'ISS, afin de tester l'impact de la microgravité sur le vieillissement.