Isle of Raasay, distillerie d'Écosse

Le cofondateur de Raasay & Borders Distillers (R & B Distillers), Alasdair Day, avait l'intention de construire sa première distillerie dans les Scottish Borders, près du lieu où son arrière-grand-père pratiquait le Blending (assemblage).

Finalement, c'est grâce à la recommandation d'un ami que le duo, Alasdair Day et Bill Dobbie, envisage la petite île de Raasay (prononcez Razi), pouvant être traduit par "L'île du chevreuil", située en face de l'île de Skye.

La société s'installe en 2015 dans la Borodale House, un bâtiment victorien plus récemment utilisé comme hôtel, lequel a depuis été rénové en une distillerie, un centre de visiteurs et un hébergement de luxe. La distillerie est conçue par l'architecte local Olli Blair et construite par des habitants de l'île. Près de 30 personnes sont employées par la distillerie (soit plus de 10% de la population), principalement âgées de 20 à 30 ans.

Les premiers essais sont réalisés en 2017 peu après l'inauguration de la distillerie. En prévision de son premier Whisky en 2020, R & B Distillers lance Raasay While We Wait en 2015, un Single Malt légèrement tourbé, évidemment produit par une autre distillerie, dont l'objectif est de donner un avant-goût de l'esprit futur d'Isle of Raasay.

Le Whisky produit par Isle of Raasay subit une longue fermentation et beaucoup de contact avec le cuivre, pour un rendu net, doux, fruité et fumé (apporté par le malt légèrement tourbé aux notes de cassis et de cerise).

De par la géologie de l'île, l'eau utilisée par la distillerie connue sous le nom de Tobar na Bà Baine (le puits de la vache pâle), issue de son puits, a une forte teneur en minéraux grâce à la roche volcanique et au grès.

À l'instar de la distillerie Isle of Harris, les alambics ne proviennent pas des ateliers du célèbre constructeur écossais Forsyths, mais de ceux de la société Frilli établie dans la petite ville de Monteriggioni, dans la province de Sienne en Toscane.

En 2019, la distillerie inaugure sa première expression de Gin dont la recette comprend 10 botaniques. Un des particularités de la distillerie est l'utilisation de son Spirit Still (alambic de seconde distillation) à la fois pour la fabrication de son Single Malt et de son Gin (distillé à 3 reprises).

Isle of Raasay redouble d'ingéniosité en lançant un projet de transformation de ses déchets de distillation en hydrogène qui alimentera ensuite en énergie de production.

Autre preuve de son ingéniosité : ses Washbacks (cuves de fermentation) et son Wash Still (alambic de première distillation) sont munis de chemises de refroidissement. La distillerie se spécialise également dans la maturation en barriques de Bordeaux rouge, en fûts de Chinkapin et fûts de Rye Whiskey.

R & B Distillers compte ouvrir une nouvelle distillerie, Machrihanish, dans la région du Whisky de Campbeltown. La société souhaite réhabiliter Dhurrie Farm, une ancienne ferme laitière située à quelques kilomètres de la ville de Campbeltown.

Elle prévoit pour cette nouvelle distillerie une production de 400.000 litres d'alcool pur par an et compte bien suivre une dynamique de neutralité carbone en ayant recours à une agriculture biologique. L'orge sera cultivée localement et permettra également d'approvisionner Isle of Raasay.

La nouvelle distillerie devrait être équipée d'une malterie moderne de type Malting Drum (tambour de maltage) et d'une chaîne d'embouteillage.