Tobermory, distillerie d'Écosse

La distillerie Tobermory est l'une des plus anciennes d'Écosse, fondée en 1798. Située sur l'île de Mull dans les Hébrides intérieures, elle est toujours la seule distillerie de malt de l'île.

À l'instar de Pulteney, Oban, Glengyle ou encore Springbank, elle est localisée en pleine agglomération, dans le village côtier de Tobermory.

Ce village aurait été construit par les frères Stevenson, mais son plan de développement initial est basé sur les travaux de l'architecte Thomas Telford. Les frères Stevenson, John et Hugh, sont également les fondateurs de la distillerie Oban et de la ville éponyme.

Tobermory, autrefois nommée Ledaig (qui signifie "Havre de paix" en gaélique), est fondée par John Sinclair, un négociant du cru. La distillerie connaît une première fermeture en 1826 avant de refonctionner par courtes intermittences, puis une autre de 1837 à 1878.

Après une succession de propriétaires, elle entre en 1916 dans le giron de DCL (Distillers Company Limited) qui devient plus tard Diageo. La distillerie continue sa production jusqu'en 1930, date à laquelle elle est mise à l'arrêt pendant plus de 40 ans.

Après de profondes rénovations, la nouvelle société propriétaire, alors nommée Ledaig Distillery Ltd, rouvre la distillerie avant de faire faillite 3 ans plus tard. Mais la production n'est pas arrêtée très longtemps car, en 1979, Tobermory Distillers Ltd, fondée par des nouveaux acquéreurs, reprend la production. Une fois de plus, la production ne dure pas plus de 3 ans.

La société Burn Stewart Distillers fait l'acquisition de Tobermory en 1993, après 11 ans de fermeture. Cette société, possédant déjà la distillerie Deanston, devient également propriétaire de la distillerie Bunnahabhain au début des années 2000. Une période plus stable commence.

Le rachat de Tobermory coûte à Burn Stewart Distillers environ 800.000 livres sterling : 600.000 pour la distillerie et 200.000 pour le stock de fûts de Whisky. En 2002, Burn Stewart Distillers intègre le conglomérat CL Financial, une opération de 50 millions de livres, qui fait faillite en 2009.

Burn Stewart Distillers est par la suite vendue au sud-africain Distell Group alors que la valeur de la distillerie Tobermory est estimée à 160 millions de livres sterling.

Une rénovation est entreprise de 2017 à 2019 : remplacement des Washbacks (cuves de fermentation) et d'une paire d'alambics (l'autre paire avait été remplacée en 2015), nouvelle salle de distillation abritant un alambic à Gin.

À l'occasion de la réouverture de la distillerie, le Single Malt Tobermory 10 ans est remplacé par Tobermory 12 ans, unique expression permanente de la marque. C'est également en 2019 que la distillerie Tobermory inaugure son premier Gin, Tobermory Hebridean Gin.

La grande majorité de la production de Whisky de la distillerie est destinée aux Blended de la firme, pour les marques Black Bottle et Scottish Leader. 52% de la production totale est non tourbée, 48% est tourbée. La distillerie commercialise ses Single Malts non tourbés sous la marque Tobermory, ceux tourbés sous la marque Ledaig. 

Ses Single Malts sont souvent décrits comme citronnés et huileux, caractéristiques généralement attribuées à la forme particulière des Lyne Arms (Bras Lyne) de ses alambics formant un coude. On retrouve cette forme notamment au sein des distilleries Pulteney et Talisker.